На далёкой экзопланете снова зафиксировали признаки жизни

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» вновь зарегистрировал возможные признаки жизни на экзопланете K2-18b, расположенной в 124 световых годах от Земли. Ученые зафиксировали в её атмосфере диметилсульфид — химическое соединение, которое на Земле производят исключительно водоросли. Это открытие стало поводом для новых оживлённых дискуссий в научном сообществе.

Напомним, что ещё в 2023 году группа исследователей уже сообщала о возможном обнаружении диметилсульфида на этой же планете. Однако тогда выводы вызвали споры и сомнения у других специалистов. Экзопланета K2-18b существенно крупнее Земли, её атмосфера более плотная, а климатические условия предполагают наличие мощного парникового эффекта. Некоторые ученые ставили под сомнение возможность существования водорослей при температуре, превышающей точку кипения воды. Также обсуждались трудности в определении концентрации вещества, особенно в связи с тем, что по первым оценкам она могла в десятки раз превышать земной уровень.

В 2024 году в издании The Astrophysical Journal Letters была опубликована работа, в которой исследователи указали на сложности при разграничении спектральных сигнатур диметилсульфида и метана в ближнем инфракрасном диапазоне. Однако благодаря новым наблюдениям с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» — уже в среднем инфракрасном диапазоне с длинами волн от шести до двенадцати микрометров — удалось снова обнаружить диметилсульфид с уровнем достоверности, соответствующим трём сигмам. Это означает вероятность обнаружения около 99,7%.

Один из авторов исследования, профессор Никку Мадхусудхан из Кембриджского университета, подчеркнул, что на сегодняшний день наиболее вероятным сценарием с учетом всех имеющихся данных является существование жидкой водной среды с формами жизни в океане экзопланеты.

По его словам, концентрация диметилсульфида на K2-18b может быть в десятки тысяч раз выше, чем в земной атмосфере.

Тем не менее, даже столь впечатляющие результаты не позволяют говорить о жизни на экзопланете с полной уверенностью. Ученые подчёркивают, что нельзя исключать вероятность абиогенного происхождения диметилсульфида — то есть его синтеза в результате небиологических процессов, которые пока не изучены или не встречались на Земле.

Несмотря на это, авторы исследования считают, что полученные данные — одни из самых убедительных свидетельств, указывающих на возможное существование жизни за пределами нашей Солнечной системы.